EA ปิดสตูดิโอ BioWare ผู้สร้าง Mass Effect และ Dragon Age หลังทำเกมมา 30 ปี

สตูดิโอที่อยู่เบื้องหลัง Baldur's Gate, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect และ Dragon Age กำลังจะปิดตัวลงหลังทำเกมมากว่า 30 ปี และสิ่งที่หลายคนสะดุดใจคือ มันเกิดขึ้นไม่ถึง 3 เดือนหลัง EA บริษัทแม่เพิ่งเปลี่ยนมือไปอยู่กับกลุ่มทุนกลุ่มใหม่

เมื่อ 21 ต.ค. 2026 BioWare โพสต์แถลงการณ์บนโซเชียลว่า "BioWare กำลังปิดตัว และการพัฒนาช่วงต้นของ Mass Effect ภาคใหม่กำลังจะยุติลง" พร้อม ๆ กับที่ EA ปรับลดพนักงานทั้งบริษัทราว 400 ตำแหน่ง หรือราว 3% ของพนักงานทั้งหมด นอกจาก Mass Effect ภาคใหม่ที่เพิ่งเริ่มพัฒนา EA ยังยกเลิกเกมในซีรีส์ The Sims ตัวหนึ่งที่ใช้ชื่อรหัสว่า Project Lotus ด้วย ส่วนเกมที่ยังเดินหน้าต่อ ได้แก่ Apex Legends, Battlefield, เกม Star Wars Jedi ภาคใหม่ และเกม Iron Man

แล้วทำไมถึงปิดตอนนี้ เบื้องหลังมีสองเรื่องซ้อนกัน เรื่องแรกคือ Dragon Age: The Veilguard เกมล่าสุดและกลายเป็นเกมสุดท้ายของ BioWare ทำยอดต่ำกว่าที่ EA คาดไว้เกือบครึ่ง เรื่องที่สองคือ EA เพิ่งถูกกลุ่มทุนซื้อกิจการด้วยวิธีกู้เงินก้อนใหญ่มาซื้อ (leveraged buyout) ทำให้บริษัทแบกหนี้มหาศาลและต้องรัดเข็มขัดลดต้นทุน ซึ่งเป็นช่วงเดียวกับที่ EA ประกาศเดินหน้าเรื่องการใช้ AI เพื่อทำเกมให้เร็วและถูกลง

สำหรับแฟนเกม นี่คือการบอกลาค่ายที่นิยามเกมเล่นตามบทบาท (RPG) ยุคใหม่มาเกือบสองทศวรรษ แต่มีจุดที่ควรระวังคือ ตัวเลขเลิกจ้างและรายการเกมที่ถูกยกเลิกส่วนใหญ่มาจากรายงานของ Bloomberg และจดหมายภายในที่หลุดออกมา ไม่ใช่แถลงการณ์ที่ EA ออกมายืนยันตัวเลขอย่างเป็นทางการ ด้านล่างเราแยกให้ชัดว่าอะไรยืนยันแล้ว อะไรยังเป็นเพียงรายงาน อะไรถูกยกเลิกและอะไรไปต่อ เบื้องหลังตัวเลขยอดขาย และทำไมเรื่องปิดค่ายเกมถึงโยงกับทิศทาง AI ของทั้งวงการ

สรุปประเด็นสำคัญ

• BioWare ปิดตัวแน่นอน: ตัวสตูดิโอยืนยันเองบนโซเชียลว่ากำลังปิดตัวหลังทำเกมมากว่า 30 ปี และการพัฒนาช่วงต้นของ Mass Effect ภาคใหม่ยุติลง นี่คือส่วนที่มีแถลงการณ์ทางการรองรับ
• ตัวเลข 400 ตำแหน่งยังเป็น "รายงาน": Bloomberg รายงานว่า EA จะลดคนทั้งบริษัทราว 400 ตำแหน่ง (ราว 3%) โดยราว 50 ตำแหน่งอยู่ที่ BioWare โดยอ้างแหล่งข่าวที่ไม่เปิดเผยชื่อและจดหมายถึงพนักงาน EA ไม่ได้ออกมายืนยันตัวเลขนี้ต่อสาธารณะ
• ถูกยกเลิก: Mass Effect ภาคใหม่ และเกม The Sims รหัส Project Lotus ส่วนเกม skate ยังทำต่อแต่ลดขนาดทีม
• ยังไปต่อ: Apex Legends, Battlefield, Star Wars Jedi ภาคใหม่ และเกม Iron Man รวมถึงโปรเจกต์ใหม่ที่ Respawn จับมือกับ DICE
• เบื้องหลัง: ยอดขาย Veilguard ที่ต่ำกว่าเป้า บวกกับภาระหนี้จากการถูกซื้อกิจการมูลค่า 55,000 ล้านดอลลาร์ เมื่อ 4 ส.ค. 2026

อะไรถูกยกเลิก อะไรยังไปต่อ

ตามจดหมายถึงพนักงานที่ลงชื่อโดย David Tinson ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ (COO) และ Cam Weber หัวหน้าฝ่ายสตูดิโอของ EA ซึ่ง Bloomberg และสื่อเกมหลายสำนักรายงานตรงกัน EA แบ่งโปรเจกต์ออกเป็นสองกลุ่มชัดเจน

จุดที่สับสนง่ายคือคำว่า "ปิด BioWare" ไม่ได้แปลว่าซีรีส์ Mass Effect หรือ Dragon Age หายไปตลอดกาล มันแปลว่าทีมพัฒนาในชื่อ BioWare และออฟฟิศที่เมือง Edmonton แคนาดา จะปิดลง ส่วนแฟรนไชส์ยังเป็นทรัพย์สินของ EA ที่หยิบมาทำต่อโดยทีมอื่นในอนาคตได้ เหมือนร้านอาหารเก่าแก่ที่ปิดสาขาต้นตำรับไป แต่สูตรยังอยู่กับบริษัทแม่ ต่างกันตรงที่ทีมและผู้คนที่ทำให้เกมเหล่านั้นมีเสน่ห์คือสิ่งที่หายไปจริง ๆ

ตัวเลข 400 คนมาจากไหน และ EA ยืนยันหรือยัง

นี่คือจุดที่ต้องแยกให้ชัด เพราะข่าวนี้มี "ส่วนที่ยืนยันแล้ว" กับ "ส่วนที่ยังเป็นรายงาน" ปนกันอยู่

ส่วนที่ยืนยันแล้ว คือการปิด BioWare เพราะตัวสตูดิโอโพสต์แถลงการณ์เต็มด้วยตัวเองบน X ว่า "หลังผ่านไปกว่าสามทศวรรษ BioWare กำลังปิดตัว และการพัฒนาช่วงต้นของ Mass Effect ภาคใหม่กำลังจะยุติลง" (แปลโดย ReadEval) ในแถลงการณ์ยังไล่ชื่อเกมในตำนานของค่าย ตั้งแต่ Baldur's Gate, Neverwinter Nights, Knights of the Old Republic, Dragon Age, Mass Effect ไปจนถึง Anthem

ส่วนที่ยังเป็นรายงาน คือตัวเลขและรายการที่เหลือเกือบทั้งหมด Bloomberg โดย Jason Schreier เป็นผู้รายงานก่อนว่า EA จะลดคนราว 400 ตำแหน่ง คิดเป็นราว 3% ของพนักงานทั้งหมด และในจำนวนนี้ราว 50 ตำแหน่งอยู่ที่ BioWare โดยอ้าง "บุคคลที่รู้แผนของบริษัท" (a person familiar with the company's plans) ประกอบกับจดหมายภายในที่ Bloomberg ได้เห็น สื่ออย่าง GamesIndustry.biz, Game Informer และ Aftermath ที่รายงานตาม ล้วนอ้างกลับไปที่ Bloomberg เป็นต้นทางเดียวกัน

ต่างกันตรงที่ ณ ตอนที่เขียนข่าวนี้ (26 ต.ค. 2026) EA ยังไม่ได้ออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะยืนยันตัวเลข 400 หรือ 50 ตำแหน่งโดยตรง และแถลงการณ์ที่ BioWare โพสต์เองก็พูดถึงแค่การปิดสตูดิโอ ไม่ได้ระบุจำนวนคน ReadEval จึงถือว่าการปิด BioWare เป็นข้อเท็จจริงที่ยืนยันแล้ว ส่วนตัวเลขเลิกจ้างเป็นรายงานของ Bloomberg ที่สื่อหลายสำนักอ้างต่อ แต่ยังไม่มีคำยืนยันอย่างเป็นทางการจากบริษัท

เบื้องหลัง: ยอดขาย Veilguard หนี้ก้อนโต และเจ้าของใหม่

ความจริง BioWare ถูกลดขนาดมาก่อนหน้านี้แล้ว Bloomberg ระบุว่าหลัง Dragon Age: The Veilguard เปิดตัวเมื่อปลายปี 2024 แล้วทำยอดไม่เข้าเป้า EA ก็ค่อย ๆ ดึงคนออกจากสตูดิโอมาตั้งแต่ปีก่อน รอบนี้จึงเป็นการปิดฉากมากกว่าจุดเริ่มต้นของปัญหา

ตัวเลขยอดขายที่มักถูกพูดถึงคือ EA รายงานเองในผลประกอบการเบื้องต้นไตรมาสสามปีงบ 2025 (เดือน ม.ค. 2025) ว่า Veilguard "มีผู้เล่นราว 1.5 ล้านคน" ในไตรมาสนั้น ต่ำกว่าที่บริษัทคาดไว้เกือบ 50% โดย Andrew Wilson ซีอีโอ EA บอกเองว่าทั้ง Dragon Age และ EA SPORTS FC 25 ทำได้ต่ำกว่าเป้ายอดจอง ข้อควรระวังคือ EA ใช้คำว่า "ผู้เล่น" (engaged players) ไม่ใช่ "ยอดขายเป็นชุด" สื่อบางสำนักตีความว่าใกล้เคียงกับยอดขายราว 1.5 ล้านชุด แต่ EA ไม่ได้ยืนยันตัวเลขยอดขายตรง ๆ และไม่ได้เปิดเผยว่า "เป้า" ที่ว่าคือกี่ล้าน

อีกแรงกดดันคือเรื่องเงิน เมื่อ 4 ส.ค. 2026 EA ปิดดีลถูกซื้อกิจการโดยกลุ่มทุนที่นำโดย Public Investment Fund (PIF) กองทุนความมั่งคั่งของซาอุดีอาระเบีย ร่วมกับ Silver Lake และ Affinity Partners มูลค่าราว 55,000 ล้านดอลลาร์ (ราว 1.9 ล้านล้านบาท) ซึ่งเป็นดีลซื้อกิจการแบบนำบริษัทออกจากตลาดหุ้นที่ใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์ Aftermath รายงานว่าดีลนี้ทิ้งภาระหนี้ไว้บนบัญชีของ EA ราว 18,000 ล้านดอลลาร์ และ Bloomberg ระบุว่า EA เคยบอกนักลงทุนว่าจะประหยัดต้นทุนได้ถึง 700 ล้านดอลลาร์ ส่วนหนึ่งจากการลดงบวิจัยและพัฒนา (R&D) การปิดสตูดิโอและยกเลิกเกมที่เห็นรอบนี้จึงสอดคล้องกับทิศทางรัดเข็มขัดนั้น

ทำไมเรื่องปิดค่ายเกมถึงอยู่ในข่าวเทค: มุม AI

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่ข่าวเศร้าของแฟนเกม แต่สะท้อนทิศทางที่บริษัทเกมใหญ่กำลังเดินไปพร้อมกับ AI EA เป็นหนึ่งในบริษัทที่พูดเรื่องนี้ดังที่สุด

ในเอกสารเปิดเผยค่าตอบแทนผู้บริหารปีงบ 2026 EA ระบุว่าบรรลุเป้าด้าน "การเปลี่ยนผ่าน" ด้วยการเข้าสู่ความร่วมมือด้าน AI เชิงกลยุทธ์ ตั้งกรอบการลงทุนใน generative AI และกำหนดเป้าการนำ AI ไปใช้งานจริงในส่วนที่เป็นลำดับความสำคัญ ก่อนหน้านี้ Andrew Wilson เคยพูดต่อนักลงทุนว่า AI จะช่วยให้การพัฒนาเกม "มีประสิทธิภาพขึ้นราว 30%" และยกตัวอย่างว่าการสร้างสนามกีฬาในเกมฟุตบอลที่เคยใช้เวลา 6 เดือน เหลือเพียง 6 สัปดาห์

ต้องพูดให้ชัดว่า ไม่มีแหล่งข่าวไหนบอกว่า EA ปิด BioWare เพื่อ "เอา AI มาแทนคน" โดยตรง สิ่งที่สืบค้นได้คือสองเส้นเรื่องที่เกิดขึ้นพร้อมกัน คือการลดต้นทุนครั้งใหญ่หลังถูกซื้อกิจการ กับการที่บริษัทเร่งลงทุนและตั้งเป้าใช้ AI ในการผลิตเกม ReadEval จึงเสนอว่านี่คือ "ฉากหลัง" ของการตัดสินใจ มากกว่าจะเป็นเหตุผลที่บริษัทประกาศเอง และเป็นสิ่งที่คนในวงการเกมทั่วโลกกำลังจับตา ว่าการทำเกมให้ "เร็วและถูกลง" ด้วย AI จะกระทบคนทำเกมอย่างไรต่อไป